Recensito da Marco Piva (Vers. stampabile  )(English version below)
The Bearded e’ prima di tutto il fan club tedesco degli Spock’s Beard. Per motivi benefici i membri del club, coordinati dal bravo Roland Enders, hanno inciso un doppio CD intitolato “Hope/Omid”, dove “Omid” significa appunto “Speranza” (“Hope”) in lingua afgana. E ai bambini dell’Afghanistan andranno tutti i soldi ricavati da questo progetto, tramite l’organizzazione German Aid for Afghan Children.
Ora, alla musica. Il disco si apre con una suite di quasi 38 minuti incisa da quasi tutti i musicisti membri del club, il tutto tramite internet (molti di loro non si sono mai incontrati di persona), intitolata naturalmente “Hope” e poi suddivisa in 7 parti (sara’ poi ripresa alla fine del disco come “traccia nascosta”). Undici musicisti ad eseguire un pezzo firmato da sette persone. Visto il contesto ci si aspetta un brano molto nello stile degli Spock’s Beard, e naturalmente l’ispirazione e’ palese. Ma gli autori del brano si sono sforzati di fare qualcosa che non sia una copia di quanto abbiamo gia’ sentito, ci sono un paio di momenti piu’ vicini ai Pain of Salvation che altro, e poi belle tastiere, momenti piuttosto sognanti e un po’ di sano rock. Insomma gli autori hanno sposato i due periodi della storia della loro band preferita, quello in cui gli Spock’s Beard erano guidati da Neal Morse e quello contemporaneo, e ne hanno fatto un brano che – non me ne vogliano a male i fan – secondo me e’ nettamente superiore alla media della produzione della band americana.
A seguire “Hope” appare un regalo che gli Spock’s Beard hanno voluto fare a questo progetto, un medley acustico (e inedito) di “Carry On” (nella quale ricordano a momenti i Beatles e a momenti i Salem Hill), “The Doorway” e “There Was a Time”. Non male come bonus per gli ammiratori della band. Anche Neal Morse ha contribuito, e il secondo pezzo del secondo CD e’ la sua “The Way”, anch’essa inedita, un brano ben curato e piuttosto bello, nello stile riconoscibilissimo del musicista.
E poi ci sono tredici brani firmati dalle varie band cui i musicisti che hanno inciso “Hope” appartengono. Lo stile degli Spock’s Beard e’ evidente (e a quanto pare era richiesto per partecipare alle registrazioni), ma ognuno presenta lati interessanti. Non sapendo scegliere, faro’ menzione di tutti i brani inclusi.
“Walking the Thin Line” dei Coast to Coast e’ forse in questo disco il brano piu’ vicino allo stile degli Spock’s Beard, ma attenzione ai riff di chitarra in sottofondo; “At the Hand of an Angel” di Kai Heyrock e’ molto piu’ basata sulla chitarra ma anch’essa vicinissima alla band originale e ai Beatles (che sappiamo essere una grande ispirazione di Neal Morse), rispetto agli Spock’s concentrata sulla chitarra piu’ che sulle tastiere; “Frontier Planet” dei Futile e’ vicina allo space rock, suonata benissimo e molto interessante; “It Won’t Last Forever” dei Projection invece torna in pieno nello stile di “The Light” (ed e’ anche piuttosto lunga, oltre 11 minuti, e variegata); “The Best Small Country (on the Globe)” degli Speaker’s Corner e’ un bel rock potente con una voce femminile anni ’70, non originalissima ma veramente bella da ascoltare.
Il secondo CD si apre con “The End of Childhood” dei Glistening Dawn, che inizia con toni da colonna sonora di un film epico moderno (tipo “Il Signore degli Anelli” per intenderci) e nel suo quarto d’ora di durata va spesso a strizzare l’occhio alla produzione solista di Neal Morse ma con dei passaggi di tastiera che non possono non ricordare i primi album degli Spock’s Beard; segue la gia’ menzionata “The Way”, l’inedito proprio di Neal Morse, e poi viene il momento di “Talk to Me” di The It In You, una band che paga un grosso tributo al jazz di Gershwin producendo un brano sorprendente ed interessantissimo. Si continua con “Trocadero” dei Kaldera, piacevole rock leggermente jazzato, forse per dare un po’ di continuita’ rispetto al brano precedente. Segue poi “The Soldier” firmata ed incisa dal solo Roland Enders, organizzatore e responsabile del progetto, che riporta l’album nello stile degli Spock’s Beard con un pezzo pieno di cambi e suggestioni interessanti. Sesto brano e’ “I Could Die” firmato dagli Hope, brano per la maggior parte hard rock con toni sofferti e bei passaggi di chitarra, che ricorda un po’ i primi lavori prog dei Fates Warning, seguito da “The Tales of a Scottish Poet” degli Asgaart, un brano completo di ottimo prog rock con un’accattivante voce femminile accompagnata da un arrangiamento conivolgente, forse il momento migliore del disco a parte la title track. Si incontra poi “Shattered” dei Disclosed Element, un brano vicino ai migliori momenti dei Sylvan, sofferto e struggente, interessantissimo. Ultimo brano e’ un altro gran bel pezzo, “Crovenia” dei The Healing Road, complesso ed elaborato, ottimamente suonato. E poi c’e’ una ripresa di “Hope” a chiudere tutto il disco.
Domando scusa per essermi dilungato, ma e’ sempre difficile recensire un disco inciso da diverse band senza far torti a nessuno. E comunque questo “Hope/Omid” vale davvero la pena di essere comprato, non solo per lo scopo benefico ma anche per godersi questi brani di band non (ancora?) note ma estremamente buone.
==============================================
The Bearded is first of all the German Spock’s Beard fans club. For benefit the members of the club, coordinated by Roland Enders, recorded a double CD entitled “Hope/Omid”, where “Omid” is the Afghani translation of “Hope”. And to the children of Afghanistan all the money earned through this project will go, through German Aid for Afghan Children.
Now, to the music. The record opens wit a nearly 38 minutes suite recorded by most of the musicians in the club, everything arranged through the internet (most of them never met in person), of course called “Hope”, divided in 7 parts (and later reprised as a “hidden track”). Eleven musicians recording a track signed by seven people. Seeing the context we expected a Spock’s Beard-inspired track, and of course their style shows. But the authors made an effort to do something different from something already done by someone else, there are a couple of moments close to Pain of Salvation, and then very good keyboards, somehow dreamy moments and some fine rock. So, the authors managed to join the two periods in the history of their favourite band (the one in which Spock’s Beard were lead by Neal Morse and the present line up) and wrote a track that – I hope I’m not offending any fan – in my opinion is well above the average of the American band’s production.
After “Hope” we can hear a gift that Spock’s Beard made to this project, an acoustic (and previously unreleased) medley of “Carry On” (where they remind sometimes of the Beatles and sometimes of Salem Hill), “The Doorway” and “There Was a Time”. Not bad as a bonus for the band’s admirers. Neal Morse contributed as well, and the second track in the second CD is his “The Way”, unreleased as well, a well cured and quite nice track in his very recognizable style.
And then, thirteen tracks by the various bands the musicians who recorded “Hope” belong to. Spock’s Beard’s style is evident (and apparently required), but every single one of them has some interesting and original side. Being unable to pick, I’ll mention them all.
“Walking the Thin Line” by Coast to Coast is maybe the closest song in this record to Spock’s Beard’s style, but pay attention to the guitar riffs in the background; “At the Hand of an Angel” by Kai Heyrock is still very close to the Beard and the Beatles (which we know to be a great source of inspiration for Neal Morse), but much more focused on guitar rather than on keyboards; “Frontier Planet” by Futile is close to space rock, perfectly executed and very interesting; “It Won’t Last Forever” by Projection goes back to the style displayed by Spock’s Beard in “The Light” (and it also is pretty long – more than 11 minutes – and varied); “The Best Small Country (on the Globe)” by Speaker’s Corner is a nice powerful rock with a ‘70s-styled female voice, not too original but really pleasant to listen to.
The second CD opens with “The End of Childhood” by Glistening Dawn, that starts with tones reminding of the soundtrack of a modern epic movie (like “The Lord of the Rings” to make an example) and in its 15 minutes often touches the style of Neal Morse’s solo works but with some keyboard passages and a harmonized vocals moment that can’t but remind of the early Spock’s Beard; follows the already mentioned “The Way”, Neal Morse’s unreleased track, and then comes “Talk to Me” by The It in You, a band paying a strong tribute to George Gershwin’s jazz producing a surprising, extremely interesting track. Follows “Trocadero” by Kaldera, a nice jazzy rock, probably positioned here to give an impression of continuity after the previous song. Then comes “The Soldier”, signed and recorded by Roland Enders, the organizer of the whole project, that brings the album back into the Spock’s Beard style with a song full of changes and interesting atmospheres. The sixth track is “I Could Die” by Hope, a mostly hard rock song with suffering tones and some very good guitar passages, in a way reminding of the first Fates Warning prog albums, followed by “The Tales of a Scottish Poet” by Asgaart, a complete song of very good prog rock with a captivating female voice accompanied by an attractive musical track, maybe the best moment in the whole album except for the tile track. Then we hear “Shattered” by Disclosed Element, a track near to the best works by Sylvan, suffering and sad, really interesting. The last track is one more great thing, “Crovenia” by The Healing Road, complex and elaborated, greatly played. And then, to close the album, there is a reprise of “Hope”.
I apologize for having written at length, but it’s always complicated to review an album recorded by several bands without doing anyone wrong. And then, this “Hope/Omid” is really worth buying, not only to help the benefit but also to enjoy some songs by bands that are not widely known (yet?) but really good. |
(8.5)
(9)